Размеры мелкие, длина тела взрослых не более 24 см. Окраска спины коричневая с резко очерченными белыми или желтоватыми крупными крапинками. Хвост относительно короткий, составляющий 1/5-1/4 часть длины тела. Задняя ступня опушена, причем покрывающие ее волосы доходят почти до основания пальцев.

Обитает в лесостепной зоне европейской части бывшего СССР от р. Прут на западе до Волги на востоке. Северная граница его распространения соответствует северной границе лесостепи. Южная, начиная от устья Дуная, идет по побережью Черного моря, далее по Днепру, пересекая его севернее Днепропетровска, и затем приблизительно по линии Константиновка — Луганск— Миллерово — Серафимович — Камышин.

Кроме этой основной области распространения, существует оторванный очаг обитания крапчатого суслика в Белоруссии, к югу от Минска.

К крапчатому суслику с точки зрения зоологической систематики близок целый ряд видов, распространенных на относительно небольших площадях вдоль южной границы всей области распространения рода и не имеющих существенного промыслового или сельскохозяйственного значения. Таковы: европейский суслик, встречающийся в западных областях Украины, северных районах Молдавии и в некоторых районах Армении, распространенный в некоторых странах Западной Европы и в Турции; реликтовый суслик, найденный в горных частях Узбекистана, Казахстана и Киргизии, и даурский суслик, обитающий в юго-восточном Забайкалье. Кроме того, наблюдается в восточной Монголии, к югу до Ала-Шаня и Ордоса.