После летнего успеха немцев в 1942 года, когда они вышли к Сталинграду и на Кавказ, развернулись ожесточенные оборонительные сражения. Однако к осени советское командование стало готовить удар мощной группировки с целью разгрома немецких войск под Сталинградом. Контрнаступление началось 19 ноября 1942 года ударами Юго-Западного и Донского фронтов. На следующий день начали боевые действия войска Сталинградского фронта.
Юго-Западный фронт силами 5-й танковой и 21-й армий перешел в наступление после 80-мннутной артиллерийской подготовки. Сильный снегопад и густой утренний туман затрудняли ведение наблюдаемого прицельного огня. Однако хорошая подготовка огня, контроль пристрелки и внесение поправок на изменившиеся метеоусловия позволили артиллерии значительно подавить оборону противника. Из состава Донского фронта в первый день операции наступала лишь одна 65-я армия. После 80-минутной артиллерийской подготовки войска армии одновременно с войсками Юго-Западного фронта атаковали противника и, встречая сильное сопротивление, продвинулись за день боя до 3-5 км, в основном прорвав на отдельных участках главную полосу обороны.
Войска Сталинградского фронта перешли в наступление 20 ноября. Каждая из его армий начинала атаку по мере рассеивания густого утреннего тумана. В связи с тем, что в течение первого дня операций войска всех фронтов прорвали оборону противника, создавались благоприятные условия для развития операции. Значительное усиление стрелковых дивизий и огромная помощь подвижных соединений позволили осуществить прорыв главной полосы обороны противника.
Завершив прорыв обороны противника, войска всех трех фронтов продолжали развивать наступление в оперативной глубине. С 24 ноября установилась летная погода и наша авиация развила большую активность и завоевала господство над противником в воздухе. Таким образом, в итоге боевых действий наших войск была прорвана оборона противника, завершено окружение его главных сил и созданы благоприятные условия для их последующего уничтожения. В окружении оказалась 330-тысячная группировка немецко-фашистских войск.