Платов Матвей Иванович, граф, атаман донских казаков родился 17 августа 1751 г. на Дону в семье войскового старшины в станице Старочеркасской. С 13 лет на военной службе. В 1769 г. получил чин есаула. Во время первой турецкой войны, при Екатерине II , уже командовал полком. Во вторую турецкую войну отличился при штурмах Очакова и Измаила. При императоре Павле I получил приказ возглавить казачьи полки в Оренбургском походе (для поиска путей в Индию). Бесполезный и мучительный поход закончился полным провалом и огромными потерями. Он был прекращен после убийства Павла I. С воцарением Александра I Платов был произведен в генерал-лейтенанты и назначен войсковым атаманом Войска Донского (1801 г.). В 1806-1807 гг. Платов участвовал в войне с Францией. В сражении при Прейсиш-Эйлау донские казаки нанесли крупный урон французам. После заключения Тильзитского мира Платов был послан на берега Дуная, где шла война с Турцией. За победу при Силистрии награжден орденом Св. Владимира 1-й степени и чином генерала от кавалерии.
Во время Отечественной войны 1812 г. возглавлял отдельный казачий корпус, который под его командованием успешно действовал под Миром, Романовым, Смоленском и в арьергардных боях. В Бородинском сражении возглавлял рейд пяти казачьих полков в тыл левого фланга французских войск. В 1812 г. по указу императора Александра I Платову был дарован потомственный графский титул.
Участвуя в кампании 1813 - 1814 гг., Платов со своим корпусом сражался под Лейпцигом, взяв в плен 15 тысяч человек. По заключении мира сопровождал императора Александра I в поездке в Великобританию, восторженно принятый англичанами, был удостоен звания почетного доктора Оксфордского университета и драгоценной сабли.
Вернувшись на Дон, Платов занялся административной деятельностью, благоустраивал новую казачью столицу - Новочеркасск, преобразовал систему казачьего самоуправления, реформировал строевую часть Войска Донского, занимался коневодством. По свидетельству современников, вел широкий гостеприимный образ жизни. Пользовался неограниченным авторитетом среди казачества.
Скончался граф М.И. Платов 15 января 1818 года, похоронен в усыпальнице Вознесенского кафедрального собора в Новочеркасске.