Потемкин Григорий Александрович

Потемкин, князь Григорий Александрович родился 13(24) сентября 1739 года в селе Чижеве, близ Смоленска в семье мелкопоместного дворянина. Рано потерял отца, воспитан матерью. Вступив в Московский университет, в июле 1757 г. в числе лучших 12 студентов представлен был императрице Елисавете, но затем заленился и был исключен из университета "за нехождение". Еще в 1755 г., записанный в рейтары конной гвардии, Потемкин при Петре III  был вахмистром.
Биографические факты ближайших последующих годов известны лишь в общих чертах. В 1763 г. Потемкин сделался помощником обер-прокурора Синода, не покидая военной службы, в 1768 г. он пожалован в камергеры и отчислен от конной гвардии, как состоящий при дворе. В 1769 г. отправился на Турецкую войну. В 1771 г. он был генерал-поручиком; императрица в это время уже переписывалась с ним и в собственноручном письме настаивала на том, чтобы он напрасно не рисовал жизнью. Через месяц после получения этого письма Потемкин уже был в Санкт-Петербурге, где вскоре сделан генерал-адъютантом, подполковником Преображенского полка, членом государственного совета и, по отзывам иностранных послов, стал "самым влиятельным лицом в России". В апреле 1774 г. Потемкин переезжает в специально отделанные для него покои. 30 мая последовал указ о назначении его вице-президентом Военной коллегии, и он был произведен в генерал-аншефы. Вскоре ему поручено управление Новороссийской губернией.
8 июня 1774 г. в церкви Св. Сампсония на Выборгской стороне, в Санкт-Петербурге, состоялось тайное венчание Екатерины II и Потемкина. Награды следовали одна за другой: 10 июля 1774 г. возведен в графское достоинство Российской империи, 25 декабря стал кавалером ордена Св. Андрея Первозванного. В марте 1776 г. возведен в княжеское достоинство Священной Римской империи и получил титул светлейшего. В 1776 г. назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. В 1781 г. участвовал в учреждении Саратовского наместничества и стал именоваться генерал-губернатором уже четырех наместничеств. В 1783 г. реализовал свой проект присоединения Крыма к России, получив за это титул "светлейшего князя Таврического". Потемкин сделал очень много для хозяйственного освоения Северного Причерноморья. Им основаны города Херсон, Николаев, Севастополь, Екатеринослав. Под руководством Потемкина осуществлялось строительство военного и торгового флотов на Черном море. 2 февраля 1784 года произведен в генерал-фельдмаршалы и президенты Военной коллегии. Во время русско-турецкой войны 1787-1791 гг. командовал русской армией.
В феврале 1791 г. Потемкин отправился в Петербург, где в подаренном ему Таврическом дворце организовал пышный праздник в честь Екатерины II, который фактически стал их прощанием. После сражения у Мачина, где Репнин наголову разгромил армию Юсуф-паши, начались переговоры о мире с Турцией, и Потемкин вернулся на юг, чтобы продиктовать свои условия мира Константинополю. Но к этому времени его здоровье было уже сильно ослаблено, в Яссах он почувствовал недомогание, больным изъявил желание выехать в Николаев и по дороге скончался. Это произошло 5(16) октября 1791 года. С большой торжественностью Потемкин был похоронен в построенном им Херсоне.
Его тело покоилось там до 1798 г.: при новом императоре Павле I, ненавидевшем фаворита матери, склеп был разрушен, и останки покойного исчезли.