Родившись в семье оружейника, Хуго, естественно, пошел по стопам своего отца. Еще до Первой мировой войны он успешно проявил себя как конструктор и инженер - производственник на фирме «Бергманн», занимаясь производством пулеметов. В этой зульской фирме к нему и пришло первое признание как к оружейнику. Именно здесь в 1917-1918 гг. Шмайссер, отвечая требованиям грохотавших в Европе боев, разработал и поставил на поток новое автоматическое оружие - пистолет-пулемет МР-18. За последний год войны «Бергманн» выпустил порядка 35 тысяч единиц этого типа. Но после поражения Германии в Первой мировой войне на производство автоматического оружия в стране наложен запрет, и Шмайс-сер, покинув «Бергманн», вместе со своим братом Гансом открывает свой бизнес.

К первым послевоенным годам относятся и первые контакты Гуго с оружейной фирмой «Хенель», с которой они будут сотрудничать более четверти века. Братья Шмайссеры становятся совладельцами бизнеса «Хенель», но при этом не забывают и о патентной защите своих изобретений. В дальнейшем эта предусмотрительность окупится сторицей.
В 1928 году Гуго, несмотря на запреты, разрабатывает свой новый пистолет-пулемет. И вновь успех - его новый МР-28 принимает на вооружение полиция Веймарской республики, что во времена наступившей экономической депрессии было действительно большим успехом. Этот образец, кстати, проживет долгую жизнь и еще успеет повоевать в следующей большой войне.
После прихода к власти нацистов оружейный бизнес «Хенель» растет и ширится, причем дальновидные братья Шмайссеры имеют свою долю в прибыли и в лицензионных поступлениях.


Свое эпохальное изобретение Хуго Шмайссер сделал в 1938 году, когда в исследовательской группе фирмы «Хенель» появились на свет первые наброски автоматического карабина под укороченный патрон 7,92 мм. К 1943 году новое оружие прошло доводки и отладки, и 10 000 штук были переданы для фронта. Любопытно, что Гитлер запретил его производство и вообще все работы по этому оружию. В основу такого решения была положена информация о высоких производственных затратах на его выпуск, что в целом соответствовало действительности. Но с фронта приходили восторженные отзывы о новом образце, и вермахт дал «добро» на доработку новинки втайне от фюрера. Изделию для отвода глаз присвоили обозначение МР-43, что означало пистолет-пулемет образца 1943 г. В апреле 1944 г. после новой демонстрации Гитлеру детище Шмайссера наконец получает высочайшее одобрение и свое, ставшее известным на весь мир имя «Sturmgewehr 44» - штурмовая винтовка образца 1944 г.


3 апреля 1945 г. город Зуль занимают американские войска. Всем производителям оружия сразу запрещается производство. Хуго Шмайссер и брат Ханс Шмайссер взяты под арест, где они неделями допрашиваются американскими экспертами по стрелковому оружию. Американцы уходят из Тюрингии в конце июня 1945. В июле 1945 г., после взятия Тюрингии Красной армией под свой контроль, в фирме Хаенель начинается производство гражданской техники. В августе 1945 на фирме снова производятся и передаются в СССР для технической оценки 50 штук Stg-44 вместе с технической документацией. Около 11 000  технических документов и чертежей военной техники вывозится в СССР.

Впрочем, уже через два месяца Шмайссеру пришлось вернуться к выпуску «штурмгеверов». Партию в 50 штук заказал для технической оценки Наркомат вооружения СССР. 50 новеньких Stg.44 вместе с почти 11 тысячами листов конструкторских и производственных чертежей были отправлены в Союз. На оружейных фабриках Тюрингии тем временем вовсю работали наркоматовские группы по техническому обследованию оружейных заводов и конструкторских бюро. К этой работе в октябре был привлечен и Хуго Шмайссер как знающий специалист. Перед ними стояла задача проанализировать состояние немецкой оружейной техники, чтобы определить целесообразность использования ее достижений в советских разработках. Доподлинно неизвестно, был ли ознакомлен Хуго с оценкой его собственно конструкторской деятельности на «Хенель», но предположить, что об общем содержании информации, направленной в СССР, догадывался, можно. Вот некоторые выдержки из документов, касающиеся Шмайссера:
«В качестве примера КБ мелкого оружейного завода можно взять конструкторское бюро фирмы «Хенель». Автор автомата МП-38/40, автокарабинов МкБ-42 и МП-43 и ряда других образцов вооружения германской армии, конструктор фирмы «Хенель» в г. Зуль, Шмайссер, являясь совладельцем этой фирмы, имел КБ из 10-13 человек, обслуживавших одновременно завод Хенель, при котором оно находилось. Завод выпускал автоматы Шмайссера, охотничьи ружья, спортивные духовые винтовки, пистолеты и другую продукцию.

Являясь опытным конструктором-практиком, Шмайссер проводил проектирование опытного образца без каких-либо расчетов, часто без составления альбомов чертежей. Иногда выполнение деталей велось просто по эскизам и указаниям автора. Тематика работ ограничивалась ручными легкими образцами автоматического оружия под маломощные патроны, в том числе и над образцом с криволинейным стволом для обстрела из танка его мертвой зоны. Совершенно очевидно, что в таких работах ведущую роль играла личная талантливость конструктора-практика и использование его богатейшего опыта работы со спортивными и охотничьими образцами. Большинство конструкторских работ КБ Шмайссера можно считать удачными».

Когда в 1946 года Шмайссеру очень настойчиво «предлагают» выехать на несколько лет в СССР для продолжения там конструкторской работы, то он не отказывается. С одной стороны, он догадывается о сложившемся насчет него у советской стороны высоком мнении, с другой стороны, его согласие было лучшим выходом в сложившейся ситуации. В разрушенной войной Германии даже прокормиться было задачей не из легких. Вместе с ним в далекую снежную Россию отправляются и другие оставшиеся в Зуле известные конструкторы и инженеры-производственники. Хотя им разрешено взять с собой семьи, Гуго расстается со своими близкими - его жена не решилась уехать из Германии. Все время своей работы в России Шмайссер пересылал свою немалую по тем временам зарплату в 2 тыс. марок в Зуль, поддерживая семью.

Ижевск
После прибытия Хуго Шмайссера в КБ ижевского завода «Ижмаш», он и остальные специалисты были поселены в г. Ижевске. Месяцем ранее из Ижевска на полигон Щурово и оружейное производство в Коврове выехал М. Т. Калашников. Михаилу Тимофеевичу в этот момент всего 27 лет. Таким образом немецким специалистам к сожалению не пришлось поучаствовать в разработке легендарного АК, что очень жаль - в Ижевске, кроме Шмайссера, остались такие талантливые оружейники как Бранитцке, Шинк, Грюнов. Впрочем та же история произошла и с немецкими ракетчиками, просидевшими на Селигере, и никак не связанными с советскими.

О деятельности Хуго Шмайссера в 1946-1952 гг. в Ижевске известно мало. Периодически «открываемые» кем-то «сенсации» о его причастности к разработке автомата Калашникова - не более чем набившие оскомину вымыслы. За несколько месяцев до приезда Шмайссера молодой конструктор Михаил Калашников покинул Ижевск, увозя на испытания на Ржевский полигон УЖЕ ГОТОВЫЙ в металле образец своего автомата. После этого Михаил Тимофеевич еще год работал над своим изделием в Коврове. А вот о внедрении и отработке технологии массового производства нового оружия Хуго вполне мог предложить некоторые разумные решения.

Основная группа немецких специалистов отправилась в Германию, ведущие конструкторы, в том числе и Хуго Шмайссер для Советского Союза были задержаны на более длительный срок. Лишь 9 июня 1952 Хуго Шмайссеру заболевшему туберкулёзом разрешили вернуться в Германию.
Хуго Шмайссер умер 12 сентября 1953 после операции на лёгких в Городской больнице Эрфурта и похоронен в Зуле. В наше время в Германии его имя к сожалению мало известно широкой публике, за исключением специалистов-оружейников и военных историков. В Зуле к 50-й годовщине смерти конструктора установлен памятник.